در جهان امروز، دین دارانی که خواستار بازگشت به دوران طلایی گذشته شان باشند هم میان مسلمانان بسیاراند هم میان یهودی ها و مسیحی ها. آن ها گروه تشکیل می دهند؛ همراهی با عقل امروزی و دنیای جدید را بی دینی می نامند و سعی می کنند دین داران را به دین راستین (به تعبیر خودشان) باز گردانند. میان مسلمانان، این گروه ها به سلفی (سلف = گذشته) مشهورند. تحلیل گروه های اجتماعی پیچیده است، به پیچیدگی تمام اعضایشان. اگر مبنای گروه مذهب باشد و سیاست و قدرت هم در کار باشند، تحلیل گروه پیچیده تر و سخت تر می شود. این کتاب کتاب تحلیل نیست. نویسنده از صدر اسلام آغاز، و تلاش کرده نشان دهد چگونه سلفی گری در اسلام از ابن تیمیه به ابن عبدالوهاب رسیده است، از صوفی های هند به طالبان و از گرایش های آرام البنا به القاعده.