کهکشان ها به بررسی سنگ بناهای عالم می پردازد. هر کهکشان، که همچون جزیره ای در فضا قرار دارد، از چند صد میلیون ستاره تشکیل شده که درون شان عناصر شیمیایی تولید می شوند و به دورشان سیاره هایی شکل می گیرند و روی دست کم یکی از چنین سیاره هایی سرانجام حیات هوشمندی ظاهر شده است. کهکشان ما، راه شیری، یکی از چند صد میلیون کهکشان عالم است. اما تازه در دهه 1920 بود که فهمیدیم عالم خیلی بیشتر از چیزی است که تا آن روز می شناختیم. از آن زمان کشف های هیجان انگیز بسیاری درباره کهکشان ما و بی شمار کهکشان دیگر عالم انجام شده است.