امروزه نوآوری اجتماعی به منزله یک پدیده نوظهور برای حل چالش های اجتماعی به شیوه ای کاراتر در جوامع مطرح است. با این حال، مطالعه ادبیات موضوع نشان می دهد یکپارچگی چندانی میان نویسندگان مختلف وجود نداشته و طیف وسیع و گسترده ای از تفسیرها و تعریف ها در مورد آن ارائه شده است.
در این شرایط، واکاوی تعریف های موجود و ارائه تعریفی واضح، روشن، یکپارچه و جامع از نوآوری اجتماعی ضرورتی اجتناب ناپذیر است که می تواند به برداشت و درک مشترک و منطقی از آن کمک نماید. تجزیه و تحلیل ادبیات نشان داد که اگرچه پژوهشگرانی حوزه نوآوری، در دهه های اخیر بر روی نوآوری اجتماعی تاکید فراوانی داشته اند، اما این مفهوم هنوز هم در مقایسه با نوآوری فنی، مورد غفلت زیادی قرار گرفته است.