دموکریتوس، فیلسوف بزرگ یونانی، را پایه گذار نظریه اتمی دانسته اند. البته مورخان سهم لئوکیپوس را نادیده نگرفته اند، با این همه، دموکریتوس است که از نظریه اتم باوری نظامی جامع و کلّی پرداخت که فیزیک، کیهان شناسی، روانشناسی و یزدان شناسی را نیز در بر میگیرد. هم چنین گفته اند که درباره گستره پهناوری از موضوعها، از جمله ریاضیات، اخلاق، نقد ادبی، انسانشناسی و نظریه زبان نیز قلم زده است. بیش ترِ آثار دموکریتوس از میان رفته است و جز نقل قول هایی درباره اخلاق چیزی از او برجا نمانده است و اگر ارسطو در برخی آثار خود به بحث و انتقاد از آرای دموکریتوس نمیپرداخت، بیگمان بسیاری از نکتـه های نغز اندیشـه فلسفی او بر ما پوشیده می ماند.