پاپیون داستان سیزده سال از عمر «هانری شاریر» در زندانهای محکومین با اعمال شاقه را روایت میکند. هانری محکوم به حبس ابد و در عین حال بیگناه، در حالی دست به اعتراض علیه محکومیتش میزند که هیچگوش شنوایی نیست. هانری طغیان میکند، چندین بار از زندانهای مخفوف میگریزد و با مرگ دست و پنجه نرم میکند واین فرارهای پی در پی و تلاشهای فراوان او بود که موفقیتها و شکستها را به هم آمیخت وماجرای زندگی افسانهای او را به وجود آورد.